Mount Elgon National Park
En outforskad juvel i Kenya

När jag frågade Kenya Wildlife Service efter information om fladdermus-grottor i Kenya, trodde jag aldrig att det skulle bli ett sådant spännande och oförglömligt besök i en national park, som nästan ingen har hört talas om.

Det visade sig att Mt. Elgon är en före detta vulkan på gränsen till Uganda och Kenya och en plats som är välkänd för människorna i området, på grund av grottorna. Kitum grottan är ett väldigt speciellt ställe, där skogs-elefanterna går in på natten för att skrapa med sina betar på väggarna för att hitta salt som de kan slicka upp.
Många andra djur som bufflar, antiloper och gazeller besöker grottorna på nätterna för att finna salt. KWS naturvårdare nämde att till och med hyenor tycker om att gå in där. Grottorna är omgivna av vattenfall och lummig skog, som skapar en underbar bakgrund. Kitum grottorna är 200 meter djupa och upp till 60 meter breda.

Vi hittade fladdermöss som bara lever på frukt, Rousettus och insektsätande fladdermöss samt hästsko-fladdermöss i Kitumgrottorna. De finns också i Ngwarisha grottan.

Kenya Wildlife Service har några bandas (små hus) med en kokvrå som man kan hyra. Priset 2010 var bara $25 USD per natt. Man måste också betala parkavgift för att stanna över natt, men varje öre som de får för hyra och avgifter går till att bevara djur- och naturlivet och samhällena runt om nationalparken.
Från husen har man en otrolig utsikt över Endebess Bluff, några picknickbord och en eldstad. Tidigt på morgonen och i skymningen är det vanligt att man kan se zebror, antiloper och gazeller bland flera primater och färgglada fåglar, allt från ditt eget köksfönster.

"Skogs-elefanterna brukade vara eftertraktat byte innan Ivory trade moratorium trädde i kraft 1990 och deras status är fortfarande kritisk. De brukade besöka grottorna på dagen, men tjuvjagare väntade på dem därinne, för att skjuta dem. Det har skapat ett trauma hos elefanterna som överlevde, så än idag går elefanterna då och då bara in i grottorna på natten", säger Mr Ritan.

Detta är ett paradis för fågelskådare och för de som vill se vilda djur. Det finns 340 arter av fåglar i området. Många arter kan man lätt få syn på, som den Afrikanska flugsnapparen (Terpsiphone viridis) och den svart-vita näshornsfågeln (Ceratogymna subcylindricus), den Afrikanska kungsörnen, den rödbröstade papegojan och Ross' Turaco (Musophaga rossae).

I parken finns leoparder, hyenor, bufflar, skogselefanter, zebror, giraffer, vattenbock, antiloper, gazeller, olivbabianer, vildsvin, buskbock, duiker, svart-vita colobusapor, blåapor, vildkatter och många andra.

Mr Ritan förklarade att Mount Elgon är uppdelat i två nationalparker, i två länder; den ena går under Ugandas Wildlife myndighet på den ena sidan och den andra lyder under KWS i Kenya. Dessa två parker finns på båda sidor om gränsen och de samarbetar för att underhålla och skydda djur-och naturlivet i Mount Elgon området. Området i Kenya sträcker sig över 196 kvadratkilometer. Staden Kitale är basen för de som lever och jobbar här, och även för de som tränas för att bli personal på KWS. Staden Kitale ligger på en kulle nära berget.

Området har tre stammar och KWS har byggt diken för att förse deras samhällen med vatten, de har startat skolor och hjälper folket med sina grödor medan de utbildar dem i hur man tar vara på naturen och djurlivet.

Nästa gång du besöker Kenya, ta lite tid till att besöka Mt Elgon. Bästa sättet att ta sig dig är att hyra en 4X4 från Nairobi (420 kilometer) eller hyr från Lake Nakuru.

För att göra reservationer kontakta: reservations@kws.go.ke

Ericka Ceballos
March 2010